Nieuwe Watch Dogs-game voorlopig niet in ontwikkeling

De nieuwe Watch Dogs-game lijkt voorlopig nog ver weg. Ubisoft heeft laten doorschemeren dat er op dit moment geen nieuw deel van de populaire openwereldserie actief wordt ontwikkeld. Tegelijkertijd is de franchise volgens Ubisoft-topman Yves Guillemot nog altijd een belangrijk merk voor de toekomst. Daarmee lijkt Watch Dogs dus zeker niet definitief verdwenen, maar moeten fans waarschijnlijk nog behoorlijk lang wachten op een terugkeer.

Tijdens een gesprek met investeerders werd Guillemot gevraagd naar de toekomst van de franchise. De Ubisoft-topman gaf aan dat Watch Dogs nog steeds belangrijk is voor het bedrijf, maar kwam niet met concrete informatie over een eventueel vierde deel. Volgens journalist Stephen Totilo suggereerde Guillemot bovendien dat er momenteel geen nieuwe Watch Dogs-game actief in ontwikkeling is.

Ubisoft heeft nog plannen met Watch Dogs

Dat Ubisoft Watch Dogs een belangrijk merk voor de toekomst noemt, is opvallend. Sinds het verschijnen van Watch Dogs: Legion in 2020 is het namelijk bijzonder stil rond de franchise. Toch betekent de uitspraak van Guillemot dat Ubisoft de serie nog niet heeft afgeschreven. Het bedrijf ziet blijkbaar nog steeds mogelijkheden voor Watch Dogs, maar lijkt op dit moment nog geen duidelijke richting te hebben gekozen voor een nieuw deel.

Dat kan betekenen dat Ubisoft eerst wil bepalen wat een nieuwe game moet bieden om opnieuw succesvol te worden. De serie heeft in de afgelopen jaren verschillende kanten geprobeerd en zal bij een eventueel vierde deel waarschijnlijk met een duidelijk nieuw idee moeten komen. Voor fans is er daardoor voorlopig weinig concreets om naar uit te kijken. Een aankondiging van een nieuwe game lijkt niet op korte termijn waarschijnlijk.

Watch Dogs begon als concurrent van GTA

De eerste Watch Dogs verscheen in 2014 en werd door Ubisoft vooraf groot aangekondigd. Oorspronkelijk stond de game gepland als een van de grote launchgames voor de PlayStation 4 in 2013, maar de release werd uitgesteld. Ubisoft positioneerde Watch Dogs destijds als een belangrijke concurrent voor Grand Theft Auto 5. De game speelde zich af in Chicago en draaide om hacker Aiden Pearce. Spelers konden onder meer verkeerslichten, camera's, telefoons en andere elektronische systemen hacken.

Hoewel Watch Dogs uiteindelijk niet alle verwachtingen wist waar te maken, kreeg de serie wel een eigen plek binnen het openwereldgenre. Vooral het hacken van de omgeving vormde een onderscheidend onderdeel van de gameplay. De vergelijking met GTA bleef echter voortdurend aanwezig. Rockstar had met GTA 5 een enorme standaard neergezet voor openwereldgames en Ubisoft moest duidelijk maken waarom spelers voor Watch Dogs zouden kiezen.

Watch Dogs 2 werd beter ontvangen

In 2016 verscheen Watch Dogs 2. Ubisoft gooide het roer gedeeltelijk om en koos voor een lichtere sfeer en een nieuwe hoofdrolspeler. De actie verhuisde naar San Francisco en spelers gingen aan de slag met Marcus Holloway. Ook hacking bleef centraal staan, maar de game bood meer vrijheid en verschillende manieren om missies uit te voeren.

Watch Dogs 2 werd door veel spelers beter ontvangen dan het eerste deel. Vooral de kleurrijke wereld, grotere vrijheid en verbeterde gameplay konden rekenen op positieve reacties. Daarmee leek Ubisoft een sterke basis te hebben voor een succesvolle vervolgserie. Toch zou de franchise uiteindelijk opnieuw een andere richting inslaan.

Watch Dogs: Legion probeerde iets nieuws

Met Watch Dogs: Legion koos Ubisoft in 2020 voor een ambitieus systeem. In plaats van één vaste hoofdrolspeler konden spelers vrijwel iedere NPC in de wereld rekruteren. Het idee was dat iedere inwoner van Londen speelbaar kon worden. Spelers konden verschillende personages verzamelen en hun unieke vaardigheden gebruiken tijdens missies.

Het systeem was interessant en onderscheidde Legion van eerdere delen, maar bleek niet genoeg om de franchise opnieuw naar grote hoogten te brengen. De game kreeg een gemengde ontvangst en wist niet dezelfde impact te maken als Ubisoft mogelijk had gehoopt. Sindsdien is het stil gebleven rond de serie.

Ook Watch Dogs-film laat lang op zich wachten

Naast de games werkt Ubisoft al jarenlang aan een Watch Dogs-film. Ook dat project verloopt echter allesbehalve snel. De productie van de film werd uiteindelijk afgerond en er vonden later nog aanvullende opnames plaats. Toch hebben Ubisoft en de betrokken filmstudio's tot nu toe maar weinig informatie over de film gedeeld. Een releasedatum is bovendien nog altijd niet bekend. Daardoor weten fans niet wanneer ze de franchise opnieuw op het grote scherm kunnen zien. De film kan uiteindelijk een nieuwe impuls geven aan de bekendheid van Watch Dogs. Voorlopig is echter ook daar vooral sprake van onzekerheid.

GTA 6 maakt de situatie ingewikkelder

Een eventueel nieuw deel van Watch Dogs krijgt bovendien te maken met een flinke concurrent. GTA 6 staat gepland om de openwereldmarkt opnieuw op zijn kop te zetten. Rockstar heeft met GTA 6 een van de meest langverwachte games ooit in ontwikkeling. De game keert terug naar Vice City en speelt zich af in de fictieve staat Leonida. Daarmee begeeft Rockstar zich opnieuw nadrukkelijk in het openwereld misdaadgenre.

Voor Ubisoft kan het lastig zijn om een nieuwe Watch Dogs-game op een geschikt moment uit te brengen. Een vierde deel zou zich opnieuw moeten onderscheiden van GTA, terwijl Rockstar met GTA 6 waarschijnlijk jarenlang de aandacht van spelers zal vasthouden. Dat betekent niet dat een nieuwe Watch Dogs-game onmogelijk is. De serie heeft juist een belangrijk voordeel: het hacken van technologie en digitale systemen geeft de franchise een eigen identiteit.

Wat kan een vierde deel bieden?

Als Ubisoft uiteindelijk besluit om Watch Dogs terug te brengen, ligt er een interessante uitdaging. De ontwikkelaar zal waarschijnlijk moeten bepalen wat spelers nog niet eerder hebben gezien. Een nieuwe stad, een nieuw hoofdpersonage en een vernieuwd hackersysteem zouden daarbij voor de hand liggen. Tegelijkertijd zou Ubisoft kunnen proberen om de sterke punten van de eerste twee delen te combineren met nieuwe gameplay.

Vooral de manier waarop technologie tegenwoordig onderdeel is van het dagelijks leven biedt mogelijkheden. Slimme auto's, kunstmatige intelligentie, beveiligingscamera's en digitale identiteiten kunnen allemaal een rol spelen in een moderne Watch Dogs-wereld. Maar zolang Ubisoft geen nieuwe game officieel heeft aangekondigd, blijft dat allemaal speculatie.

Nieuwe Watch Dogs-game lijkt nog jaren weg

Voorlopig hoeven fans dus niet te rekenen op een snelle aankondiging. Ubisoft noemt Watch Dogs nog steeds een belangrijk merk voor de toekomst, maar er lijkt momenteel geen nieuwe Watch Dogs-game actief in ontwikkeling te zijn. De franchise is daarmee niet verdwenen, maar bevindt zich duidelijk in een onzekere fase. Ubisoft zal eerst moeten bepalen hoe het de serie opnieuw relevant kan maken in een markt waarin GTA 6 binnenkort de aandacht opeist.

Voor fans van de reeks blijft er voorlopig vooral hoop. Een terugkeer van Watch Dogs lijkt mogelijk, maar wanneer dat gebeurt en hoe een eventueel vierde deel eruit gaat zien, is op dit moment volledig onbekend.

GTA 6 krijgt officiële 18+-rating en Rockstar houdt zich niet in. Lees hier meer!