GTA Online blokkeert gokfuncties voor spelers in Australië

Rockstar Games heeft onverwacht de gokfuncties in GTA Online Australië uitgeschakeld. Spelers die vanuit Australië verbinding maken met de online wereld van Grand Theft Auto kunnen niet langer gebruikmaken van de verschillende casinospellen in The Diamond Casino & Resort. Daarmee verdwijnen onder meer blackjack, poker, roulette en gokkasten uit het spel voor Australische spelers.

Ook de paardenraces van Inside Track zijn niet langer toegankelijk. Daarnaast kunnen spelers geen gebruik meer maken van het Lucky Wheel, waarmee spelers normaal gesproken dagelijks een gratis draai kunnen maken en kans maken op verschillende virtuele prijzen.

De overige onderdelen van het casino blijven voorlopig wel beschikbaar. Spelers kunnen de locatie nog steeds bezoeken en deelnemen aan activiteiten en missies die geen directe relatie hebben met de gokspellen.

Gokfuncties waren jarenlang beschikbaar

De beslissing van Rockstar is opvallend omdat de gokfuncties in Australië jarenlang zonder problemen beschikbaar waren. The Diamond Casino & Resort werd in juli 2019 toegevoegd aan GTA Online. Sindsdien konden Australische spelers gebruikmaken van de verschillende minigames in het virtuele casino.

Waarom Rockstar nu, jaren na de introductie van de update, heeft besloten om de functies uit te schakelen, is niet officieel bekendgemaakt. Het bedrijf heeft vooralsnog geen uitgebreide verklaring gegeven over de plotselinge verandering.

De timing valt echter wel op. Australië heeft de afgelopen periode verschillende regels rondom online veiligheid en digitale content aangescherpt. Daarnaast zijn er strengere classificatieregels voor videogames waarin gokken wordt gesimuleerd.

Strengere regels voor gesimuleerd gokken

Sinds september 2024 gelden in Australië strengere regels voor games met interactieve gokelementen. Videogames waarin spelers daadwerkelijk interactieve casinospellen kunnen spelen, zoals roulette, blackjack of gokkasten, kunnen daardoor onder strengere classificatieregels vallen.

In bepaalde gevallen is een R18+-classificatie vereist voor games met dergelijke functies. Dat lijkt op het eerste gezicht opmerkelijk, omdat Grand Theft Auto V in Australië al sinds de oorspronkelijke release in 2013 een R18+-classificatie heeft.

Toch kan de regelgeving rond interactieve gokfuncties een rol hebben gespeeld bij de beslissing van Rockstar. Mogelijk wil de ontwikkelaar voorkomen dat de casinofuncties in GTA Online onder nieuwe of strengere interpretaties van de Australische wetgeving vallen.

Rockstar heeft hierover zelf nog geen duidelijkheid gegeven. Het Amerikaanse gamebedrijf is door onder meer IGN om een reactie gevraagd, maar heeft vooralsnog niet inhoudelijk gereageerd op de kwestie.

Australië niet het eerste land

Australische spelers zijn overigens niet de eersten die geen toegang hebben tot de gokfuncties in GTA Online. Rockstar heeft de casinospellen in het verleden al in verschillende andere landen geblokkeerd.

In totaal zouden spelers in ongeveer vijftig landen geen toegang hebben tot de gokactiviteiten in The Diamond Casino & Resort. Onder meer spelers in China, Zuid-Korea, Portugal, Polen, Griekenland, Zuid-Afrika, Argentinië en Malta hebben te maken met vergelijkbare beperkingen.

De beschikbaarheid van de functies verschilt daarmee per land. Rockstar lijkt daarbij rekening te houden met lokale wet- en regelgeving rondom online gokken en gesimuleerd gokken.

Virtuele fiches, maar wel een link met echt geld in GTA Online Australië

De discussie rondom de casinofuncties in GTA Online draait vooral om de vraag in hoeverre de virtuele gokspellen als gokken moeten worden beschouwd.

In GTA Online spelen gebruikers met virtuele fiches. Deze fiches kunnen worden gebruikt voor verschillende casinospellen, waaronder roulette, poker en blackjack. Om aan de spellen mee te doen, hebben spelers in-game valuta nodig.

Die virtuele valuta kan in sommige gevallen indirect met echt geld worden aangeschaft via de zogenaamde Shark Cards. Spelers kopen daarmee GTA$ die ze vervolgens in de spelwereld kunnen gebruiken. De aangekochte valuta kan echter niet rechtstreeks worden gebruikt om casinofiches te kopen. Ook kunnen spelers hun virtuele winsten niet omzetten in echt geld.

Daarmee verschilt het systeem van traditionele online casino's waar spelers met echt geld inzetten en hun eventuele winst kunnen laten uitbetalen.

Toch is er al langere tijd discussie over de vraag of dergelijke systemen onder de regelgeving voor gokken zouden moeten vallen. Vooral het feit dat spelers geld kunnen uitgeven aan virtuele valuta die vervolgens in een gamewereld wordt gebruikt, zorgt regelmatig voor kritiek.

Discussie over gokmechanismen in videogames

De beslissing van Rockstar zal naar verwachting opnieuw leiden tot discussie over gesimuleerd gokken in videogames. De afgelopen jaren is er wereldwijd steeds meer aandacht gekomen voor de manier waarop games spelers aanmoedigen om geld uit te geven.

Naast traditionele casinospellen bevatten veel moderne games zogenaamde loot boxes, waarbij spelers tegen betaling een virtueel pakket kunnen openen met een willekeurige beloning. Hoewel dit technisch gezien niet hetzelfde is als een casino, wordt er regelmatig een vergelijking gemaakt met gokmechanismen.

In GTA Online gaat het om een virtueel casino waarin de spellen sterk lijken op traditionele gokactiviteiten. Spelers kunnen hun virtuele fiches inzetten en winnen of verliezen. Tegelijkertijd is er geen mogelijkheid om de winst om te zetten in echt geld.

Opvallende situatie in een land met veel gokkers met GTA Online Australië

De discussie is extra interessant in Australië. Het land staat internationaal bekend om zijn hoge deelname aan kansspelen. Australiërs behoren volgens verschillende onderzoeken tot de grootste gokkers ter wereld wanneer wordt gekeken naar uitgaven per inwoner.

Juist daarom wordt er in het land relatief kritisch gekeken naar gokactiviteiten en de mogelijke invloed daarvan op consumenten. De discussie over de aanwezigheid van gesimuleerd gokken in videogames sluit dan ook aan bij een bredere maatschappelijke discussie over de bescherming van spelers.

Voorlopig blijft het echter onduidelijk waarom Rockstar juist nu heeft besloten om de casinofuncties voor Australische spelers te blokkeren. Het kan te maken hebben met veranderde regelgeving, nieuwe classificatie-eisen of een preventieve keuze van de ontwikkelaar.

Tot Rockstar zelf met een officiële verklaring komt, blijft het daarom gissen naar de exacte reden. Voor Australische GTA Online-spelers is één ding wel duidelijk: de virtuele casino-activiteiten die jarenlang beschikbaar waren, zijn voorlopig niet meer toegankelijk. De rest van GTA Online blijft voor hen wel gewoon speelbaar.

Tomb Raider Catalyst uitgesteld naar 2028, Amazon Games bevestigt nieuwe planning. Lees hier meer!