Unreal Engine 6 aangekondigd: Epic Games onthult toekomst van gameontwikkeling tijdens State of Unreal 2026

Unreal Engine 6 is officieel aangekondigd tijdens de jaarlijkse State of Unreal-presentatie van Epic Games. Tijdens het evenement, dat plaatsvond tijdens Unreal Fest 2026 in Chicago, maakte het bedrijf niet alleen bekend dat de volgende generatie van zijn populaire game-engine in ontwikkeling is, maar werd ook Unreal Engine 5.8 direct beschikbaar gesteld. Daarnaast deelde Epic verschillende nieuwe plannen voor Fortnite, kunstmatige intelligentie (AI) en ondersteuning voor de Nintendo Switch 2.

Met de aankondigingen laat Epic Games zien dat het bedrijf de komende jaren volop inzet op een toekomst waarin gameontwikkeling eenvoudiger, sneller en flexibeler moet worden. Daarbij spelen de nieuwe programmeertaal Verse, AI-integratie en de voortdurende uitbreiding van Fortnite als platform een centrale rol.

Unreal Engine 6 officieel in ontwikkeling

De grootste aankondiging van de presentatie was zonder twijfel Unreal Engine 6. Volgens Epic Games wordt dit de meest ambitieuze versie van de engine tot nu toe. Het doel is om de krachtige ontwikkeltools van Unreal Engine 5 te combineren met de schaalbare online infrastructuur die de afgelopen jaren voor Fortnite is ontwikkeld.

Ontwikkelaars moeten straks één project kunnen bouwen en dat vervolgens eenvoudig uitbrengen op consoles, pc, mobiele apparaten, Fortnite of zelfs binnen hun eigen online ecosystemen. Hierdoor wordt het beheren van meerdere versies van dezelfde game aanzienlijk eenvoudiger. Epic verwacht de eerste Early Access-versie van Unreal Engine 6 eind 2027 beschikbaar te stellen.

Verse moet C++ op termijn vervangen

Een opvallende verandering is de introductie van Verse als belangrijkste programmeertaal binnen Unreal Engine 6. Deze taal wordt nu al gebruikt binnen Unreal Editor for Fortnite (UEFN), maar krijgt straks een veel grotere rol.

Verse is volgens Epic eenvoudiger te leren dan C++ en beter geschikt voor moderne online games waarin duizenden spelers tegelijkertijd actief kunnen zijn. Ook moet de taal samenwerking tussen ontwikkelaars verbeteren en sneller nieuwe functies mogelijk maken. Hoewel de overstap veel voordelen kan bieden, zal de verandering voor veel bestaande studio's een flinke aanpassing betekenen. C++ vormt immers al tientallen jaren de basis van vrijwel alle grote game-engines.

AI wordt vaste assistent voor ontwikkelaars

Kunstmatige intelligentie krijgt eveneens een prominente plek binnen Unreal Engine 6. Epic bouwt ondersteuning in voor AI-modellen zoals Claude en Gemini, waardoor ontwikkelaars AI rechtstreeks binnen hun projecten kunnen gebruiken.

De AI-functies zijn bedoeld om repetitieve taken te automatiseren, code te genereren, fouten op te sporen en ontwikkelaars te ondersteunen tijdens het bouwen van games. Volgens Epic blijft de creatieve controle volledig bij de ontwikkelaar, terwijl AI vooral als slimme assistent fungeert. Deze AI-integratie is overigens niet exclusief voor Unreal Engine 6. Ook Unreal Engine 5.8 beschikt al over een eerste versie van deze functionaliteit.

Unreal Engine 5.8 brengt flinke prestatieverbeteringen

Naast de toekomst keek Epic Games ook naar het heden met de release van Unreal Engine 5.8. Deze update richt zich vooral op prestaties, stabiliteit en het afronden van functies die de afgelopen jaren werden ontwikkeld. Een van de belangrijkste verbeteringen is de optimalisatie van Lumen, het geavanceerde systeem voor realistische belichting en reflecties. Dankzij een lichtere versie van de technologie kunnen ontwikkelaars nu hogere framerates behalen, waaronder 60 beelden per seconde op de Nintendo Switch 2 en moderne pc's. Daarnaast introduceert Epic Mesh Terrain, een experimenteel systeem waarmee driedimensionale landschappen veel realistischer kunnen worden opgebouwd. Ontwikkelaars kunnen hierdoor eenvoudiger grotten, rotsformaties en andere complexe omgevingen creëren die met traditionele terreinbewerking nauwelijks mogelijk waren.

Ook het compileren van shaders is aanzienlijk sneller geworden. Volgens Epic leidde dit in Fortnite tot een vermindering van ongeveer 68 procent van het aantal benodigde shaders, waardoor ontwikkeltijden verder afnemen. Verder zijn verschillende functies, waaronder MegaLights, Movie Render Graph, Audio Insights en andere tools, officieel gepromoveerd tot 'Production Ready'. Dit betekent dat ze stabiel genoeg zijn om in commerciële producties te worden gebruikt.

Fortnite groeit verder uit tot compleet platform

Tijdens State of Unreal werd opnieuw duidelijk dat Fortnite allang meer is dan alleen een battle royale-game. Epic Games beschouwt het spel inmiddels als een volledig ontwikkelplatform waarop andere studio's eigen ervaringen kunnen bouwen.

Sinds de introductie van Unreal Editor for Fortnite (UEFN) is inmiddels meer dan één miljard dollar uitgekeerd aan ontwikkelaars die content voor Fortnite maken. Daarnaast zijn de ontwikkeltijden volgens Epic met ongeveer 40 procent afgenomen. Epic maakte ook bekend dat The Simpsons binnenkort officiële ontwikkeltools krijgen binnen UEFN. Vorig jaar trok het tijdelijke Simpsons-evenement al ongeveer 80 miljoen spelers, die gezamenlijk meer dan 750 miljoen uur doorbrachten in de speciale content. Ook de Star Wars-evenementen bleken bijzonder succesvol. Binnen 72 uur bezochten bijna acht miljoen spelers de speciale Star Wars-eilanden.

Meer nieuws tijdens State of Unreal

Naast Unreal Engine 6 kwamen nog diverse andere aankondigingen voorbij. The Coalition demonstreerde hoe de nieuwe MegaLights-technologie honderden tot duizenden dynamische lichtbronnen tegelijk kan weergeven in Gears of War: E-Day, terwijl de game toch op 60 frames per seconde blijft draaien op de Xbox Series X. Riot Games bevestigde daarnaast dat Teamfight Tactics overstapt naar Unreal Engine 5 voor zowel de pc- als mobiele versie. Ook presenteerde ontwikkelaar Neon Giant de futuristische stad Port Desire uit de game No Law, volledig gebouwd met Unreal Engine. Epic stelde bovendien het open-source versiebeheersysteem Lore beschikbaar. Deze software is ontworpen voor zowel broncode als grote mediabestanden en kan gratis worden gebruikt door ontwikkelaars.

Tot slot maakte Epic bekend dat de Epic Games Store inmiddels meer dan 6.000 games telt. De uitgaven aan games van externe ontwikkelaars stegen in 2025 met 57 procent tot ongeveer 400 miljoen dollar, wat volgens het bedrijf de groei van het platform onderstreept. Met Unreal Engine 6, verdere AI-integratie en de voortdurende uitbreiding van Fortnite zet Epic Games duidelijk in op een toekomst waarin gameontwikkeling toegankelijker, sneller en sterker verbonden wordt dan ooit tevoren.

Microsoft Game Pass Wave 2 juni 2026: EA Sports FC 26 en Call of Duty trekken de aandacht. Lees hier meer!